INFEZIONI MISTE
Le infezioni causate da due o più specie di parassiti della malaria non sono rare in molte zone dove queste specie sono endemiche. Frequentemente però queste infezioni sfuggono all’osservazione microscopica per diversi motivi. Innanzitutto nelle infezioni miste c’è la tendenza di una specie a predominare sulle altre, bisogna quindi evitare di interrompere immediatamente l’esame microscopico quando vengono riconosciute le forme diagnostiche solo di una specie. Inoltre, come avviene in molti laboratori, se si esamina solo lo striscio sottile, la bassa parassitemia di una o delle altre specie può essere mascherato da quella predominante. Come è già stato precedentemente scritto, il corretto approccio per la diagnosi di malaria, anche in questo caso, è quello di esaminare prima la goccia spessa: questo permette di diagnosticare più facilmente anche le basse parassitemie e consente altresì di individuare tutti gli stadi diagnostici delle specie di malaria presenti che, in caso di dubbio, dovranno essere successivamente confermate con la lettura dello striscio sottile. È bene ricordare, comunque, che in questi casi particolari è richiesta un’ottima esperienza da parte del microscopista. Le infezioni miste più frequentemente riscontrate sono quelle fra P. falciparum e P. vivax in zone sub-tropicali, fra P. falciparum e P. malariae in Africa, sebbene sia possibile anche l’associazione fra P. falciparum e P. ovale; in Asia non sono rare le infezioni da P. falciparum, P. vivax e P. malariae, ed eccezionalmente infezioni da parte delle quattro specie [47][70].