METODI DI DIAGNOSI MICROSCOPICA
ESAME MICROSCOPICO DIRETTO A FRESCO
È grazie all’esame microscopico di un campione di sangue a fresco in un paziente affetto da “febbri palustri” che Alfonse Laveran, medico, a Bone in Algeria nel 1878, ha potuto osservare la presenza, oltre che di globuli bianchi melaniferi, di corpi rotondi sferici (globuli rossi) di volume variabile, contenenti granuli di colore bruno-giallastro (pigmento malarico), e successivamente un’exflagellazione in vitro. Oltre ad altre considerazioni, questi fatti lo convinsero che si trattava di elementi parassitari responsabili delle febbri palustri (febbri malariche). L’osservazione microscopica del sangue a fresco non è comunque di alcuna utilità pratica, dal momento che è impossibile riconoscere le forme giovani dei parassiti malarici, e che gli unici stadi facilmente distinguibili sono quelli in cui è presente il pigmento malarico (trofozoiti anziani, schizonti, gametociti o forme di questi ultimi in exflagellazione). Questi stadi possono mostrare alcune caratteristiche di movimento, pigmento e forma o dimensioni della cellula parassitata, per cui è possibile tentare una diagnosi presuntiva, come ad esempio, la peculiarità dei movimenti ameboidi vivaci di P. vivax e la tendenza ad ingrandire e decolorare il globulo rosso parassitato, la forma a “croissant” caratteristica dei gametociti di P. falciparum. La sensibilità e la specificità di questo tipo di esame è comunque molto bassa: infatti, tutte le forme giovani non sono visibili, mentre le forme più mature, anche se presenti, possono essere mascherate dalla formazione di aggregati o dall’impilamento dei globuli rossi. Questi due fenomeni possono avvenire spontaneamente ed in breve tempo, mentre si esamina un campione di sangue a fresco.